N. Zamora
Árboles, arbustos, trepadoras, o hierbas; terrestres o hemi-epífitos; ramitas glabras o con indumento de tricomas simples, estrellados o dendríticos; estípulas ausentes, o a veces adnadas al pecíolo formando una vaina ligulada. Hojas simples o digitado-compuestas, rara vez tripinnadas, alternas (CR) rara veces opuestas o verticiladas, la venación más o menos trinervada, el margen entero, dentado, aserrado o a veces lobulado, glabras, o con tricomas malpigiáceos o ramificados; pecíolos generalmente largos y desiguales. Inflorescencias compuestas o simples, divididas en cabezas o umbelas. Flores bisexuales o unisexuales (Oreopanax), poligamomonoicas o poligamodioicas, actinomórficas; cáliz adnado al ovario, truncado a denticulado; pétalos (3-) 5 (-10), imbricados o valvados, libres o connados, caliptrados; estambres (3-) 5 (-10), alternos a los pétalos; el ovario inferior, los carpelos 2-10 (12), los lóbulos (1) 2-10 (12), estilos tantos como los lóculos, libres o unidos; placentación axilar, óvulos solitarios en cada lóbulo. Frutos son drupáceos, menos frecuente en forma de bayas, con el exocarpo y mesocarpo carnoso y el endocarpo duro, el endocarpo y las semillas envueltas se le llama pireno, cada pireno contiene una semilla; semillas en general 2 o más por fruto, aplanadas lateralmente, el endosperma abundante, aceitoso y ruminado. La familia se compone de 50 gén. y 1420 spp., principalmente pantropical, unos representantes en zonas templadas, la mayor diversidad se presenta en el neotrópico, Asia, Malasia e Islas del Pacífico. El género más diverso es Schefflera (250-300 spp). En CR 7 (4 nat.) gén., y 45 (ca. 40 nat.) spp.; 4 gén., y 7 spp. en LS. Se caracteriza por su madera (en plantas leñosas) blanca, relativamente suave y aromática, las ramitas muy quebradizas; las hojas tanto simples como compuestas con pecíolos largos y desiguales, a veces con una lígula en la base. Sus inflorescencias son además características, por ser ramificadas, terminales, compuestas de flores en umbelas o capítulos y los frutos en forma de bayas, cuando secos por lo general con 5 costillas longitudinales. Tradicionalmente ubicada en el Orden Apiales y con estrecha relación con la familia Apiaceae, algunos especialistas incluso sugieren Araliales como nombre alternativo del Orden y consideran si es solo una, dos o más familias que conforman este grupo. Una de las características más aparentes es la presencia de canales o conductos de aceites esenciales en toda la planta, que producen un aroma fuerte al romper o triturar la planta o partes de ella. Recientes estudios moleculares proponen una circunscripción renovada del Orden incluyendo otras familias, así como una nueva circunscripción de la familia Araliaceae, transfiriendo el género Hydrocotyle de Apiaceae, a formar parte de Araliaceae. La madera por ser suave, blanca y muy liviana ha sido utilizada como madera contrachapa o en la fabricación de palillos de fósforo. Los pecíolos de algunas especies de Schefflera y Sciadodendon han sido empleados para fabricar jaulas para aves. El ginseng, afrodisíaco y antioxidante, es extraído de raíces del género Panax. Varias especies de Schefflera, Oreopanax y Policías se usan como ornamentales, este último género con frecuencia se observa plantado como cerca viva. Los frutos son un recurso muy importante para las aves, muy buscados también a veces por quienes tienen aves en cautiverio. |
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| Especie | Pág. de Especies | Galería de Imágenes | Especimen Digital de Herbario |
Dendropanax arboreus |  | ||
Dendropanax stenodontus | | ||
Hydrocotyle leucocephala | | ||
Hydrocotyle umbellata | | ||
Hydrocotyle verticillata | |||
Oreopanax capitatus | | ||
Schefflera nicaraguensis | | ||