N. Zamora
Lianas leñosas o herbáceas, rara vez arbustos o hierbas, tallos estoloníferos; profilo presente, semejando una estípula. Hojas simples, alternas, dísticas, con la base a menudo cordada y la lámina a veces lobulada, venación palmeada, con puntos translúcidos, margen entero. Inflorescencias axilares o veces caulifloras, fasciculadas, racimos o cimas. Flores zigomórficas, bisexuales; sépalos con apariencia de pétalos, connados formando un tubo, a veces inflado en la base, el limbo conspicuamente coloreado púrpura, rojizo, amarillo, o rosado; estambres 5-6, connados con el estilo y formando un ginostemo lobulado; gineceo sincárpico, ovario ínfero, con 5-6 lóculos; placentación submarginal; estilo corto y grueso, estigmas 5-6. Frutos son cápsulas septicidas ( folículos en Saruma), por lo general péndulos y abriéndose desde la base; semillas numerosas, aplanadas, aladas, con un arilo pegajoso. La familia se compone de 7 gén. y 550 spp., distribuidas principalmente en regiones tropicales y subtropicales, menos frecuente en zonas templadas; 1 gén. y 14 spp. en CR.; 5 spp. en LS. Se caracteriza por sus tallos con frecuencia con la corteza corchosa, las hojas en general cordadas o redondeadas en la base, con una venación palmeada, con las venas ascendentes hacia el ápice; el pecíolo a veces angulado y saliendo de una pequena pequeña proyección lateral del tallo. Varias especies llaman la atención por sus grandes flores caulifloras. En forma vegetativa podría confundirse con algunas especies de Dioscorea (Dioscoreaceae). La familia ha sido tradicionalmente ubicada en su propio Orden Aristolochiales, estudios recientes consideran una relación con familias como Annonaceae, Raflesiaceae, Hydnoraceae y en especial con aquellas familias del Orden Piperales ( o incluso incluida en el mismo por algunos autores). Según datos moleculares, el Orden Aristolochiales y otros pocos (Nymphaeales, Piperales etc.) conforman un grupo denominado paleohierbas, el cual comparte varios caracteres con el grupo de las monocotiledóneas, representando un grupo eslabón entre éstas y las dicotiledóneas. Algunas especies a menudo se observan como plantas ornamentales en jardines, por la forma sorprendente de sus flores. A varias especies se le atribuyen propiedades medicinales, extractos de tallos y raíces se han usado contra la mordedura de serpientes o para calmar el dolor durante el parto. El nombre común de atrapa moscas se suele usar para algunas especies, p.ej. Aristolochia grandiflora, que tiene una flor realmente impresionante, maloliente para los humanos, pero de atracción para insectos y en especial aquellas moscas (fóridas y múscidas) que visitan carne en descomposición o heces, colaborando entonces con la polinización. |
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Aristolochia cruenta | |||
Aristolochia gorgona |  | ||
Aristolochia pilosa | | ||
Aristolochia sprucei | | ||
Aristolochia translucida | | ||