Hierbas, anuales o perennes, tallos suculentos a veces translúcidos y con los nudos abultados; estípulas ausentes o representadas por tricomas glandulares. Hojas simples, alternas, opuestas a verticiladas, márgenes enteros, crenulados, aserrados o denticulados. Inflorescencias axilares, racimos, subumbeladas o las flores solitarias. Flores zigomorfas, perfectas, con colores llamativos; sépalos 3 (-5) los superiores desiguales coloridos y el basal o posterior petaloide y en forma de bolsa, con un espolón nectarífero; pétalos 5, los del lado se fusionan en 2 pares laterales y el quinto separado en forma de sépalo; estambres 5; ovario superior, carpelos 5, lóculos 5, estigmas 1-5. Frutos son cápsulas loculicidas, valvas 5, con dehiscencia explosiva o elástica; semillas numerosas, glabras a villosas, con un pequeño canal en la parte dorsal.
La familia se compone de 2 gén. y unas 450 spp, cosmopolita; 1 gén. y 4 spp. en CR.
Se caracteriza por ser hierbas con tallos translúcidos, acuosos o suculentos, hojas simples, las flores muy vistosas con el sépalo inferior en forma de espolón y sus frutos cápsulas con dehiscencia longitudinal y explosiva. |