Hierbas, lianas con raíces adventicias en los nudos, rara vez arbustos; epífitas, terrestres o litófitas, tallos a veces ausentes, a menudo carnosos, alargados, con nudos y entre nudos marcados; estípulas foliáceas, persistentes, o dejando cicatrices conspicuas al caer. Hojas simples, alternas, usualmente lobuladas, asimétricas, profundamente cordadas o peltadas, venación palmeada, margen aserrado rara vez entero. Inflorescencias cimoso-paniculadas, con las flores de ambos sexos separados, pero en la misma inflorescencia. Flores unisexuales, zigomórficas, rosadas, rojizas o blancas; flores estaminadas con 2 sépalos, petaloides; pétalos 2, más pequeños que los sépalos; estambres indefinidos; las flores pistiladas con 4-5 tépalos, petaloides; ovario ínfero o semi-inferior con (2) 3 (6) lóculos, a veces alado; estilos y estigmas mayormente 3, los últimos bifidos o rizados; placentación parietal o axilar. Frutos son cápsulas loculicidas, aladas, trilobuladas, y asimétricas; semillas numerosas, muy pequeñas, reticuladas y operculadas.
La familia se compone de 3 gén. y alrededor de 1000 spp., ampliamente distribuida en regiones tropicales y subtropicales del mundo, ausente en Australia y otras islas del Pacífico. En el neotrópico solo el género Begonia (s.l.), el cual es más diverso en el norte de Sur América; 1 gén. y 32 spp. en CR; 5 spp. en LS.
Esta familia se ha ubicado en el Orden Violales, y con estrecha relación con la familia Cucurbitaceae, pero una nueva circumscripción del Orden, basado en datos moleculares propone una nueva organización de las familias del mismo, asiganado las familias Begoniaceae y Cucurbitaceae, entre otras, al Orden Cucurbitales.
Es bien conocida por cultivarse ampliamente como plantas ornamentales en jardines, parques, en el interior de las viviendas, etc. |