Hierbas, arbustos, árboles o lianas, ramitas con abundante savia lechosa; estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, raras vez opuestas o verticiladas, margen entero, aserrado o a veces pinnatífido. Inflorescencias terminales o axilares, racemosas, o pareciendo racimos, espigas o rara vez cabezas; brácteas y bracteolas presentes, las brácteas foliáceas o semejando hojas. Flores zigomorficas, bisexuales; hipanto presente alargado y semejando un pedicelo; sépalos con 5 lóbulos (cáliz unido al ovario); corola 5-lobada; a veces bilabiada y tubular curvada; disco presente; estambres 5, usualmente connados en un tubo o columna; ovario ínfero (casi superior en Distatea y Lobelia), 1-3 locular; estilo 1, estigma con 2-5 lóbulos; placentación axilar o rara vez parietal, óvulos indefinidos por lóculo. Frutos son cápsulas o bayas (Burmeistera, Centropogon etc.), a menudo poricidas o abriéndose por dos valvas triangulares apicales; semillas numerosas, pequeñas.
La familia se compone de 70 gén. y alrededor de 2000 spp., de distribución cosmopolita. En Costa Rica 10 gén. y 39 spp.
Esta familia se ubica en el Orden Asterales, junto con Asteraceae y otras familias. Algunas de estas familias (incluida Campanulaceae) tienen un tipo de polinización especializada, donde el polen es lanzado fuera de tubo por pelos especializados o una copa de polen especializada en el ápice del estilo, que se activa al momento de tocarla. |