Hierbas perennes, rizoma horizontal, ramificado, en forma de tubérculo, el brote(o “tallo”) aéreo erecto y con entrenudos bien diferenciados. Hojas simples, alternas, dispuestas en espiral, venación pinnada, la vaina o ligula abierta en la base. Inflorescencia racemosa o paniculada, terminal. Flores bisexuales, asimétricas, amarillas, blancas, rojas o anaranjadas; sépalos 3, libres; pétalos 3, unidos en la base; estambres fértiles 1, petaloide, estaminodios 1-4, petaloides, la base del estambre y de los estaminodios concrescentes con el estilo; ovario ínfero, 3 locular, verrucoso, estilo 1, petaloide, estigma apical o marginal; placentación axilar, óvulos indefinidos/lóculo y en dos hileras. Frutos son cápsulas, verrucosas; semillas numerosas, duras, globosas y negras.
La familia se compone de 1 gén. y unas 10 spp., nativas de América, Sureste de Estado Unidos hasta Bolivia, Paraguay, Argentina, y las Antillas; cultivada y naturaliza en los trópicos y subtrópicos del mundo; 3 spp. en CR.
Esta familia se encuentra en el Orden Zingiberales, al lado de familias como Musaceae, Heliconiaceae, Costaceae, Marantaceae etc. Su relación más estrecha es con la familia Marantaceae. |