Árboles, arbustos o hierbas, rara vez trepadoras, a veces con pubescencia glandular, víscida, estrellada, lepidota o presencia de espinas; estípulas ausentes o diminutas. Hojas alternas, simples o digitado o trifoliolado compuestas, folíolos y hojas con el margen entero o rara vez aserrados. Inflorescencias racemosas a corimbosas o flores solitarias en las axilas de las hojas. Flores (dioicas o monoicas) actinomorfas a generalmente zigomorfas; sépalos (2–) 4 (- 12) lóbulos, libres o raramente unidos; pétalos 4 o ausentes ( Forchhammeria), libres, unguiculados, iguales o desiguales; estambres 6–numerosos, igual o más largos que los pétalos, frecuentemente con un disco nectarífero prominente o con glándula(s) entre el cáliz y la corola; ovario súpero, 1-locular, 2-carpelar, sésil a generalmente dispuesto sobre un ginóforo alargado, estilo 1, muy corto o ausente, estigma 1, frecuentemente sésil, truncado o capitado, óvulos 2–numerosos. Frutos son cápsulas (silicuas), linear-cilíndricas o bayas globosas u obovoides, algo carnosas; semillas pocas a numerosas, rara vez solitarias, ovoides a globosas, más o menos cocleado-reniformes, ariladas (Podandrogyne) o sin arilo.
Familia se compone de 36 gén. y 600 spp., regiones tropicales y subtropicales o templado-áridas; 7 gén. y 33 spp. en CR; 2 gén. y 5 spp. en LS.
En forma vegetativa es difícil identificar en el campo, la presencia a menudo de pecíolos desiguales, envés de las hojas en ocasiones blanquecino o glauco e indumento como el indicado arriba, así como el olor fuerte a mostaza en corteza y hojas ayudan a pensar en ella. Los géneros herbáceos (Cleome, Podandrogyne) tienen hojas trifolioladas o digitadas y por lo general una pubescencia de pelos glandulares o víscidos. Cuando fértiles se reconoce con facilidad por sus estambres largos, en general numerosos, y el ovario sobre un estípite o ginóforo largo o bien desarrollado.
La familia Capparaceae pertenece al orden Brassicales, grupo cuyos miembros contienen aceites de mostaza en sus tejidos, de ahí el olor fuerte y a veces picante. Varias especies del género Cleome se usan como plantas ornamentales. |