Hierbas, anuales o perennes, rara vez arbustos o subarbustos. Hojas simples, opuestas o pseudoverticiladas (rara vez alternas); estípulas presentes o ausentes. Inflorescencias cimas, dicasios, racimos o las flores solitarias. Flores bisexuales, rara vez unisexuales; cáliz con 4 ó 5 sépalos, libres o unidos; pétalos (0-)4 ó 5, blancos, rosados, púrpura o rojos, enteros, bilobados o lacerados; estambres generalmente 10 en 2 verticilos de 5, a veces unidos en la base; carpelos 2-5, ovario 1-5 locular; estilos 2-5, libres o unidos en la base. Frutos utrículos o cápsulas dehiscentes longitudinalmente; semillas reniformes o circulares, superficie lisa o tuberculada.
La familia se compone de alrededor de 88 gén. y 3000 spp., cosmopolita, pero su centro de diversidad es la región del Mediterráneo, suroeste de Asia, Afganistán y la Península Arábica; en CR 10 gén. y 19 spp.
Se reconoce por su hábito generalmente herbáceo, por sus hojas pequeñas simples, opuestas, sus flores con los pétalos separados con frecuencia con una hendidura (bífidos) o fimbriados en el ápice; frutos capsulares con paredes delgadas, y las semillas en forma de riñon o caracol. Algunas especies introducidas, de los géneros Dianthus conocidos como Clavel y Gypsophila se emplean ampliamente en jardines o en el comercio de flores. |