Arboles o arbustos (CR) o hierbas, tallos nudosos, follaje fuertemente aromático. Hojas simples, opuestas, margen aserrado, unidas por las bases de sus pecíolos en una vaina estipular, a menudo con apéndices lineares. Inflorescencias espigas, racimos, panículas o capítulos. Flores unisexuales, el perianto (sépalos y pétalos) ausente o con 3-lóbulos; estambres 1-3; ovario desnudo o infero, 1-locular. Frutos drupáceos; semilla 1, muy dura, conteniendo abundante aceite.
Familia pequeña con 4 gén. y unas 75 spp. pantropical, ausente en África, Asia occidental y Australia. En CR 1 gén. y 6 spp.; 1 sp. en LS.
Estudios moleculares concuerdan y concluyen que es probablemente una de las familias de plantas más primitiva, las inflorescencias masculinas de algunas especies tienen apariencia de pequeños conos. |