Árboles o arbustos; estípulas presentes, a veces intrapeciolares. Hojas simples, alternas, lámina en general coriácea, margen entero, a menudo con glándulas en la base de la hoja o sobre el pecíolo. Inflorescencias racemosas, paniculadas o cimosas. Flores bisexuales, actinomorfas a zigomorfas, marcadamente períginas, a veces gibosa en la base, disco siempre presente; cáliz con 5 lobulos imbricados, frecuentemente desiguales, erectos o reflexos; pétalos 5, ocasionalmente ausentes; estambres 2-100 o más, insertados en el margen o la superficie del disco, a veces con estaminodios; ovario 3-carpelar y ginobásico, pero generalmente con 1 solo carpelo, cada carpelo 1-locular con 2 óvulos o 2-locular (debido a una falsa división) con 1 óvulo, estigma 3-lobado. Fruto drupa, seca o carnosa, endocarpo grueso o delgado, fibroso u óseo; semilla erecta, casi sin albumen, cotiledones plano-convexos, carnosos.
La familia se compone de 17 gén. y alrededor de 480 spp., pantropical, con el mayor número de especies en América tropical (376); 6 gén. y 32 spp. en CR; 4 gén. y 9 spp. en LS.
Se caracteriza por su hábito arbóreo, corteza interna del tronco con células pétreas de consistencia arenosa al tacto, las hojas simples, alternas a menudo dísticas, coriáceas, generalmente con una par de glándulas, ya sea en el ápice del pecíolo o base de la lámina por el envés y estípulas presentes. La familia originalmente estuvo incluida junto con la familia Rosaceae, pero las diferencias en características anatómicas, morfológicas y químicas apoyan su separación. |