Árboles, arbustos o lianas, rara vez con espinas; estípulas ausentes. Hojas opuestas, alternas, espiraladas o verticiladas, simples, enteras, con tricomas simples o tricomas glandulares escamosos. Inflorescencias axilares o terminales, capitadas a ensanchadas, espigas, panículas o rara vez racimos. Flores hermafroditas o rara vez unisexuales en plantas andromonoicas o dioicas, actinomorfas o a veces débilmente zigomorfas; sépalos 4-5 (-8); pétalos ausentes o 4-5, alternando con los sépalos; disco nectarífero con frecuencia presente; estambres 4-10; ovario inferior, 1-locular, con 2-6 óvulos apicales, péndulos, estilo 1, estigma puntiforme. Fruto drupáceo, indehiscente, con pared seca o suculenta, por lo general con 2-5 alas papiráceas a coriáceas; semilla 1.
Familia compuesta de 19 gén. y casi 500 spp., pantropical, en América desde las Bahamas hasta el norte de Argentina; 6 gén. y 16 spp. en CR; 2 gén. y 4 spp. en LS.
Se caracteriza por sus hojas opuestas (p.ej., Combretum, Laguncularia), a veces subopuestas o alternas, normalmente con tricomas escamosos o glándulas sobre el pecíolo. Sus flores se distinguen por sus pocos estambres y el hipanto evidente. Algunos géneros como Buchenavia y especies como Terminalia catappa tienen frutos drupáceos carnosos, en esta última se come como fruta y como nuez. |