Arboles, arbustos o lianas, ramitas glabras o a menudo con pubescencia de tricomas híspidos; estípulas presentes, a veces fimbriadas. Hojas simples, alternas, más o menos dísticas, la lámina glabra o a menudo híspido pubescente, margen entero. Inflorescencia cimosa o panícula corimbosa, a veces naciendo sobre el pecíolo o la vena central cerca de la base. Flores actimórficas o levemente zigomórficas, bisexuales, raras vez unisexuales; sépalos 5, desiguales, imbricados; pétalos 5, imbricados, de igual tamaño; estambres 3-5, desiguales, unidos al tubo de la corola, glándulas 5 alrededor del ovario y alternando con los estambres; ovario superior, carpelos 2-3, lóculos 2-3, los estilos 2-3, estigmas capitados o simples, placentación apical, óvulos 2. Frutos son drupas, con un lóculo (raras vez 2-3) secas o carnosas, a menudo con una pubescencia híspida densa; semillas 1 por lóculo.
La familia se compone de 3 gén.y unas 220 spp., pantropical, el género más diverso es Dichapetalum. En América tropical es representada por 3 gén. y unas 55 spp; 3 gén. y 13 spp. en CR; 2 gén. y 6 spp. en LS.
Esta familia ha sido relacionada con muchas familias, p.ej. Euphorbiaceae, Celastraceae, Icacinaceae etc., pero estudios moleculares recientes sugieren o indican una relación con las familias Chrysobalanaceae y Trigoniaceae.
Se caracteriza por sus hojas simples, alternas, con estípulas ( a menudo fimbriadas), las ramitas por lo general con pequeñas lenticelas blancas, la corteza interna blanca y suave, las flores muy pequeñas con los pétalos bífidos. En forma vegetativa a veces recuerda algunos miembros (Hirtella ) de la familia Chrysobalanaceae. |