Lianas leñosas, arbustos o árboles, indumentados con tricomas simples o estrellados (menos común), savia generalmente acuosa, a veces abundante y potable; estípulas ausentes o presentes y adnadas al pecíolo. Hojas simples, alternas, pecioladas, margen entero o dentado, a menudo las venas secundarias paralelas. Inflorescencias panículas terminales o axilares, tirsos, o glomérulos, frecuentemente ramifloros. Flores hipóginas, bisexuales o unisexuales (las plantas funcionalmente dioicas en Tetracera), actinomórficas; cáliz con 3 a 5(-13) sépalos; corola con 3 a 5 pétalos, amarillos o blancos, rara vez rosados; androceo compuesto por numerosos estambres, filamentos separados o connados en la base; gineceo de 1 a 5 carpelos, separados o compuestos (Curatella, Pinzona), ovario súpero, óvulos 1 a numerosos en los lóculos; estilos separados, tantos como carpelos, estigmas apicales, simples, capitados o peltados. Frutos indehiscentes (bayas, secas o carnosas) o dehiscentes (foliculos dehiscentes por suturas ventrales o dorsales); semillas 1 a numerosas, ariladas (estos a veces ausentes en plantas con frutos indehiscentes), con endospermo.
Familia distribuida en las zonas paleo y neotropicales del mundo. Cuenta con 11 gén. y ca 335 spp. 6 gén. y 17 spp. en CR (1 gén. y 2 spp. exóticas). 4 gén. y 4 spp. LS.
La familia se distingue por estar básicamente compuesta por lianas, hojas siempre simples y alternas, mayormente aserradas y con las venas secundarias prominentes, adicionalmente sus flores actinomórficas con estambres numerosos, ayudan a identificarla.
Las hojas de Curatella americana y de Tetracera spp. se usan con cierta frecuencia en las zonas rurales para limpiar y pulir "molederos" y bateas de lavado. Dillenia indica, es plantada esporádicamente como ornamental. Los tallos de varias especies de Doliocarpus contienen considerables cantidades de agua potable, sin embargo considero deplorable la costumbre de cortarlas con este fin, si no es en un caso urgente y extremo. |