Arboles o arbustos; ramitas a menudo con catáfilos; estípulas presentes, a veces nervadas longitudinalmente, intrapeciolares. Hojas simples, alternas, el margen entero, con venación terciaria finamente reticulada y con una zona usualmente oscurecida, paralela al nervio central. Inflorescencias en fascículos axilares o las flores solitarias. Flores bisexuales o unisexuales; sépalos 5, valvados; pétalos 5, libres; estambres 10, connados basalmente y en 2 series de 5; ovario súpero, 3 locular; estilos y estigmas (2)3. Fruto drupáceo, con el cáliz y los estambres persistentes; semilla 1.
La familia se compone de 4 gén. y 250 spp., 3 gén. y unas pocas spp. están restringidas a África tropical. Erythroxylum es el gén. más grande y encuentra en las partes tropicales de Australia, Asia, África y América. En Costa Rica 1 gén. y 7 spp. En LS 1 gén. y 2 spp.
Se reconoce por sus hojas simples, alternas, dísticas, con estípulas intrapeciolares nervadas longitudinalmente, ramitas a menudo con catáfilos y lenticelas blanquecinas. Las hojas jovenes con un par de líneas de vernación debiles, discoloras y paralelas a lo largo del vena central, asi como su nevación terciaria fina y reticulada. |