Hierbas perennes, con rizomas horizontales más o menos alargados, los rizomas a veces con un látex rojo; tallos erectos o ascendentes, usualmente sin ramificaciones. Hojas simples, alternas, dísticas, lineares o ensiformes, la venación paralela. Inflorescencias son panículas o cimas escorpioides terminales. Flores bisexuales, blancas; actimórficas a zigomórficas; tépalos 6, petaloides, persistentes, arreglados en dos anillos; estambres 1-3, desiguales, filamentos libres, estaminodios presentes o ausentes; ovario superior a inferior, 3-locular, óvulos numerosos. Frutos son cápsulas, con 3-lóculos: semillas 2 o muchas, tuberculadas, pubescentes o glabras.
La familia se compone de 14 gén. y 80 spp., nativa de América (4 gén./5 spp.), Sur de África, Australia y Sureste de Asia; 1 gén. y 1 sp. en CR.
Se caracteriza por ser hierbas erectas, los rizomas a veces produciendo bulbos y con látex rojizo, las hojas dispuestas en forma dística, equitantes, lineares o en forma de espada, plegándosen en forma de V y que semejan soldadas una con otra en la base de los tallos. |