Arboles, arbustos o lianas; estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, indumento de pelos simples, estrellados o malpigiáceos, la lámina a veces con pequeños domacios en el envés, margen entero. Inflorescencias en cimas o panículas cimosas, terminales o axilares. Flores monoicas o dioicas, articuladas debajo del cáliz; cáliz, con 5 lóbulos o dientes imbricados; pétalos 5, raramente 4-6, libres o unidos en la base, valvados, el ápice inflexo; estambres 5, anteras 4-loculares o rara vez 2-loculares; ovario superior, 1 o rara vez 2–5-locular, óvulos 2, estilo 1, estigma capitado. Frutos son drupáceos, redondeado, subgloboso o aplanado, con el endocarpo óseo o muy duro, a veces con crestas.; semilla 1.
Familia se compone de alrededor de 52 gén. y 400 spp., en especial en los trópicos de América, Asia y Oceania. Muchos de los géneros están restringidos (o “endémicos”) a ciertas regiones fitogeográficas y solo el género Citronella tiene una distribución amplia en los continentes indicados antes; 9 gén. y 9 spp. en CR.
Esta familia tiene pocos caracteres vegetativos distintivos y su identificación es difícil, aún en estado fértil, sus flores por lo general muy pequeñas. Estudios moleculares recientes indican que su relación más cercana es con la familia Aquifoliaceae. |