Hierbas anuales o perennes, menos frecuentes lianas, arbustos o árboles pequeños, el indumento a menudo de pelos glandulares o setosos altamente irritantes; estípulas ausentes. Hojas simples (CR) o compuestas, alternas o raras vez opuestas, la lámina simple entera, a veces pinnatifida o pinnatisecta, con el margen irregularmente lobulado a aserrado. Inflorescencias cimosas, racemosas o las flores solitarias. Flores bisexuales; sépalos (4) 5 (7), convolutos o imbricados; pétalos (4-) 5 (-7) o a veces 10 por el desarrollo de estaminodios petaloides, unidos o libres; estambres (5-)10 a numerosos, libres o unidos en un tubo corto, a veces casi sésiles y las anteras saliendo del tubo de la corola, en ocasiones los estambres modificados en estaminodios petaloides o en forma de escama; anteras con cuatro esporangios; ovario con 3-5(-7) carpelos, unidos formando un ovario inferior unilocular, estilo solitario; óvulos 1 a numerosos. Frutos son cápsulas o simples (cipsela); semillas numerosas, raras veces pocas o 1, pardas o negras, reticuladas o estriadas.
La familia se compone de 20 gén. y unas 330 spp., con distribución principalmente en los regiones tropicales y subtropicales de América, como México y los Andes; 4 gén. y 7 spp. en CR.
Algunos géneros como Loasa, Cajophora y Gronovia contienen pelos altamente irritantes, cuyo dolor perdura por largo rato. Las flores de Loasa son grandes y tienen colores muy llamativos. |