Arboles o arbustos, indumento de pelos simples; estípulas presentes, terminales (o encerrando la yema terminal) dejando al caer un anillo completo, arriba del nudo o inserción de la hoja. Hojas simples, alternas, venación pinnada, margen entero. Flores bisexuales (rara vez unisexuales), solitarias, terminales o axilares, actinomórficas; pedúnculo con 1 o más brácteas espatáceas, decíduas; tépalos 6-numerosos, usualmente grandes, carnosos, fragantes, a veces los 3 inferiores sepaloides; receptáculo elongado; estambres indefinidos, dispuestos en espiral en la parte basal del receptáculo; ovario superior, sésil o estipitado; carpelos numerosos, libres, dispuestos en espiral sobre el receptaculo; placentación parietal, óvulos 2 o más. Frutos apocárpicos o sincárpicos, compuesto por folículos connados, los folículos dehiscentes longitudinalmente o indehiscentes; semillas 1 o más por cada carpelo, grandes, cuando el carpelo esta abierto sostenidas por un hilo algodonado, la testa arilada.
La familia se compone de alrededor de 10 gén. y unas 220 spp., con distribución amplia en el mundo, pero más diversa en el Sureste de Asia, en America tropical hay unas 60 spp.
Se caracteriza por sus estípulas envolviendo el ápice de las ramitas, abriéndose en forma opuesta a los pecíolos, así como por sus flores grandes, blancas o cremosas, con varios tépalos y numerosos estambres. Esta familia se ubica en el Orden Magnoliales, al lado de familias como Annonaceae y Myristicaceae. |