MORACEAE

J. González

Árboles o arbustos, rara vez hierbas (Dorstenia), monoicos o dioicos; terrestres o hemiepífitos (Ficus), menos frecuente lianas leñosas (Ficus schippii); tricomas simples; en ocasiones con espinas (Maclura, Poulsenia); savia blanca, turbia, amarillenta o rojiza; estípulas separadas y pareadas en los nudos, dejando al caer cicatrices parciales o anulares en la ramita ó completamente fusionadas y envolviendo la yema. Hojas simples, alternas, dísticas o dispuestas en espiral, láminas enteras, o lobuladas, márgenes enteros, aserrados o dentados. Inflorescencias axilares, ramifloras, o caulifloras, solitarias, pareadas o agrupadas, unisexuales o bisexuales, espigas, racimos, cabezas o estructuras con el clinanto discoide a urceolado y con las flores encerradas total o parcialmente dentro del mismo. Flores unisexuales, actinomorfas; perigonio con (0-)4(-8) tépalos, imbricados o valvados, separados o connados. Flores estaminadas: estambres 1 a 4(-6), comúnmente en igual número que los tépalos y opuestos a ellos, los filamentos rectos o inflexos dentro de la yema floral, anteras con dehiscencia longitudinal o rara vez circuncísil. Flores pistiladas: pistilo 1, a veces adnato al perianto; ovario súpero a ínfero, con 1 lóculo, rara vez bi- o trilocular, óvulo 1 por lóculo, placentación apical o subapical, estilos (1-)2, ó 1 con 2 brazos, estigma linear, raramente capitado o peltado. Frutos drupas o aquenios, a veces agregados en un fruto múltiple o con los periantos y clinanto concrescentes y sincárpicos; semillas con o (menos frecuente) sin endospermo.

La familia se distribuye principalmente en las zonas tropicales y subtropicales del mundo, algunas especies habitan en regiones templadas; en Costa Rica los principales centros de distribución son la Península de Osa y las serranías en la zona de Portalón y Dos Bocas (Savegre); está compuesta por 38 gén. y ca. 1100 spp. 18 gén. y 89 spp. en CR. 12 gén. y 34 spp. LS.

Moraceae se reconoce por la presencia de savia coloreada (blanca, turbia, rojiza o amarillenta), a veces muy amarga al paladar (Naucleopsis) o dulce y potable (Brosimum), hojas siempre simples, alternas, con estípulas y muchas veces con las venas secundarias de la lámina foliar unidas antes de llegar al margen para formar una característica vena submarginal (carácter que tampoco es exclusivo de la familia); flores actinomórficas, unisexuales y frutos aquenios o drupas, agregados frecuentemente en infrutescencias.

Anemofilia ha sido demostrada en Brosimum alicastrum (con inflorescencias globulares) y presumiblemente en otras especies con inflorescencias estaminadas amentíferas. Las inflorescencias estaminadas condensadas de árboles particularmente de bosques densos, sugieren la polinización por escarabajos y moscas que las utilizan para criar sus larvas. La simbiosis específica de Ficus, con avispas de la familia Agaonidae, es un impresionante caso de coevolución: dentro del sicono de las especies neotropicales hay flores estaminadas y pistiladas, de estas últimas unas son pediceladas, con el estilo corto (flores agalladas) y las otras son sésiles con el estilo largo (flores fértiles), esta compensación de tamaños entre pedicelos y estilos, asegura que los estigmas se encuentren en un mismo plano y que las las avispas pongan los huevos y diseminen el polen indistintamente en las flores fértiles o en las agalladas. Cuando las semillas de las flores de estilos largos están llegando a la madurez, las larvas de las avispas ya han alcanzado el estado adulto, y los machos que son ciegos y ápteros, rompen con sus desarrolladas partes bucales el muro del ovario, para dirigirse a otros ovarios de flores estériles y con idéntica acción, penetrar a ellos para copular con las hembras, que luego de recolectar afanosamente polen en sus corbículas, o embadurnarse de él, abandonan el sicono por túneles practicados por los machos en la pared del sicono, que en esta etapa de madurez ya estará suave y atractivo para los dispersores. Una vez en el exterior, las hembras guiadas por atrayentes químicos de los árboles con flores pistiladas receptivas, penetran los siconos a través de las brácteas imbricadas del ostíolo, donde generalmente pierden las alas y/o las antenas. Finalmente luego de poner sus huevos y dispersar el polen, estas mueren dentro del sicono.

Los aquenios (en la variedad fértil) y las cabezas estériles de Artocarpus altilis, son comestibles asados, hervidos o fritos y son realmente sabrosos y nutritivos; la pulpa anaranjada y aromática de las infrutescencias de A. heterophyllus ("jack fruit") son comestibles crudas; las semillas de Brosimum alicastrum se pueden comer hervidas, asadas o fritas y se usan molidas para elaborar tortillas, su follaje puede ser ramoneado por ganado vacuno y su madera es fina, ademas sus frutos son de gran importancia en la dieta de roedores como la Guatusa (Dasyprocta punctata) y el Tepezcuintle (Agouti paca); el látex impermeabilizante de Castilla elastica, fue muy importante comercialmente en años pasados, y es muy factible encontrar aun árboles con cicatrices en el tronco, como evidencia de las antiguas "sangrías"; Dorstenia contrayerba, se ha empleado tradicionalmente en medicina popular y como antídoto en accidentes ofídicos; el látex de varias especies de Ficus es usado internamente como vermífugo, los siconos de la mayoría de estos son un componente muy importante en la dieta de aves, quirópteros y otros mamíferos; la tintura alcohólica de las hojas de Maclura tinctoria ("brasil", "mora") tiene propiedades fungicidas, su savia es usada para aliviar la odontalgia de piezas cariadas y años atrás un colorante llamado "maclurina", "fústico" o "caqui" se extraía de su madera (luego de ser hervida); un rapé a base de madera pulverizada de Maquira sclerophylla (rapé de indio), tiene propiedades halucinógenas y es usado por indígenas de la Amazonia brasileña; pruebas de laboratorio con ratas, han mostrado hiperexitabilidad, estremecimientos, descordinación motora, ataxia y relajación muscular en los roedores; la corteza de Poulsenia armata ("mastate") fue usada por varias culturas precolombinas para fabricar una especie de tejido, también según las crónicas de la epoca colonial, los paupérrimos campesinos españoles se vestían con cilíndros de esta misma corteza; la madera de Pseudolmedia rigida ("quiubra") se usa para construir moldes rústicos para las "tapas" de dulce.

34 Especies de la Familia Moraceae
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Especie Pág. de Especies Galería de Imágenes Especimen Digital de Herbario
Artocarpus altilis
Artocarpus heterophyllus
 
 
 
Brosimum alicastrum
Brosimum guianense
Brosimum lactescens
Castilla elastica
Clarisia mexicana
Dorstenia choconiana
Dorstenia contrajerva
Ficus brevibracteata
 
 
Ficus cahuitensis
Ficus citrifolia
Ficus colubrinae
Ficus costaricana
Ficus crassivenosa
 
Ficus donnell-smithii
Ficus glaucescens
 
 
Ficus insipida
Ficus maxima
 
Ficus morazaniana
 
Ficus nymphaeifolia
Ficus pertusa
Ficus popenoei
Ficus richteri
 
Ficus schippii
Ficus tonduzii
Ficus turrialbana
Maquira guianensis
Naucleopsis naga
Perebea hispidula
 
Pseudolmedia spuria
Sorocea pubivena
Trophis involucrata
Trophis racemosa
 
   

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