Arboles pequeños, arbustos, o a veces epífitos, tallo a veces monopódico (Cybianthus); ramitas con indumento de pelos simples, ramificados, estrellados o escamosos; estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, dísticas o en espiral, a veces pseudoverticiladas, venación pinnada, la lámina a menudo con líneas o puntos glandulares y translúcidos por el envés, líneas de vernación conspicuas presentes en Parathesis, margen entero o aserrado. Inflorescencias son panículas (Ardisia) con las flores en cimas o glomérulos, racemosas (Cybianthus) o las flores fascículadas o ramifloras (Myrsine). Flores bisexuales o unisexuales, actinomórficas; sépalos (3) 4-5, basalmente connados; pétalos (4) 5 (6), connados, blancos, rosados o verdes; estambres 4-5, opuestos a lo lóbulos de la corola, filamentos a veces connados en un tubo; ovario superior, carpelos normalmente 3-4, lóculos 1; estilo 1, estigma 1, entero o lobulado; placentación libre central, óvulos pocos a muchos. Frutos son drupas, globosas, mesocarpo carnoso y jugoso, rojo o negro al madurar; semillas 1, ovoide, lisa o rugosa (ruminada).
La familia se compone de alrededor de 30-50 gén. y 1250 spp., comopolita, pero principalmente pantropical; alrededor de 15 gén. y 400 spp., en el neotrópico; 7 gén. y 88 spp., en CR.; 3 gén. y 13 spp., en LS.
Se caracteriza por sus hojas simples, alternas, en general dísticas, margen entero o aserrado, la lámina a menudo con puntos o líneas translúcidas o glandulares por el envés, las ramitas sin estípulas, la yema terminal normalmente con una coloración ocre, curvada y con los márgenes involutos. Las flores y frutos también a menudo con puntos glandulares.
Esta familia se le ha ubicado en el Orden Primulales, con estrecha relación con la familia Theophrastaceae; pero estudios recientes sugieren una relación más cercana con la familia Primulaceae. Una nueva circunscripción de Ordenes, basado en los recientes estudios moleculares, sugiere incluir la familia Myrsinaceae en el Orden Ericales.
Algunas especie se usan como plantas ornamentales, p. ej, Ardisia revoluta; y se observado que especies como Myrsine coriacea juegan un papel importante en la restauración de la vegetación en bosques montanos. En general se conoce poco sobre la importancia económica de las especies de esta familia. |