J. González
Árboles, arbustos o menos común lianas leñosas, a veces armados con espinas axilares (Ximenia), en ocasiones con látex blanco muy escaso (Chaunochiton, Heisteria, Minquartia); estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, dísticas o dispuestas en espiral, margen entero, a veces ligeramente peltadas (Heisteria scandens). Inflorescencias axilares, panículas, cimas, racimos, fascículos o umbelas. Flores actinomórficas, bisexuales, rara vez unisexuales (ocasionalmente en Ximenia); cáliz gamosépalo, usualmente con 3 a 6 lóbulos pequeños, separados o unidos en la base, en ocasiones acrescente en el fruto (Chaunochiton, Heisteria); corola con 3 a 6 pétalos, separados o parcialmente unidos y formando un tubo (Schoepfia); estambres en igual número o al doble o triple de los pétalos, opuestos a estos, episépalos o epipétalos, anteras con dehiscencia longitudinal; gineceo sincárpico, ovario súpero, medio-ínfero o completamente ínfero (Schoepfia), lóculos 1 a 3(-7), estilo 1 o nulo, estigmas 3- a 5-lobulados, placentación esencialmente axilar pero central por reducción de los septos de la parte superior. Frutos drupáceos, en ocasiones con el cáliz expandido y coloreado, pericarpio carnoso, endocarpo leñoso; semillas con endospermo copioso. La familia tiene una distribución pantropical, la mayoría de las especies habitan en los bosques húmedos y muy húmedos y son menos frecuentes en el bosque seco o las sabanas (Schoepfia, Ximenia), está compuesta por ca. 27 gén. y 180 spp. 5 gén. y 13 spp. en CR. 2 gén. y 4 spp. LS. Olacaceae se reconoce por sus hojas siempre simples y alternas, con el margen entero y sin estípulas, ramitas con frecuencia anguladas y pecíolos algo curvados, ocasionalmente con látex blanco; flores actinomórficas, bisexuales y frutos drupáceos, a veces con el cáliz persistente, acrescente y coloreado. Las flores pequeñas y aromáticas de varias especies sugieren que son entomófilas, es posible que los frutos drupáceos con el exocarpo coloreado de algunos géneros sean dispersados por aves o pequeños mamíferos; el cáliz conspicuamente acrescente de Chaunichiton, favorece su diseminación anemócora. La madera de Minquartia guianensis ha sido usada tradicionalmente para postes de cerca, por su resistencia extrema a la pudrición, y como ocurre con la mayoría de nuestras valiosas especies nativas, su demanda a disminuido sensiblemente las poblaciones silvestres y no se ha incentivado su cultivo; los frutos de Ximenia americana ("naranjillo", "pepenance") son comestibles, las semillas tienen propiedades purgativas y su aceite se usa para aliviar las cavidades de la encia, luego de las extracciones dentales. Adicionalmente, se ha empleado en casos de dolor de cabeza, tos, hidropesía, fiebre, gastritis, ictericia, náuseas, reumatismo, hemorroides, tripanosomiasis, cólicos, como vermífugo, astringente, bactericida, refrescante, repelente de insectos, laxante, licor y veneno. |
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Heisteria concinna |  | | |
Heisteria macrophylla | | | |
Heisteria scandens | | | |
Minquartia guianensis | | | |