Hierbas o arbustos, ramitas o tallos a veces espinosos, savia usualmente coloreada, a veces amarilla a anaranjada, blanca o acuosa; estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, a veces subopuestas, a menudo glaucas, margen entero o a veces profundamente lobulado o inciso y espinoso. Inflorescencias terminales o axilareas, racimos, panículas, o las flores solitarias. Flores actinomórficas, bisexuales; sépalos 2-3, libres y caducos; pétalos 4-6, en 2 verticilos o ausentes (Bocconia); estambres numerosos, libres, péndulos en Bocconia; gineceo sincárpico, ovario superior, carpelos 2-7, lóculos 1; estilo corto o ausente, estigmas 1 o varios; placentación parietal, óvulos numerosos, rara vez 1 (Bocconia). Frutos son cápsulas, dehiscentes por valvas o poros, a veces espinosas; semillas numerosas, 1 en Bocconia, pequeñas y a menudo ariladas.
La familia se compone de 23 gén. y 220 spp., cosmopolita, principalmente en regiones templadas; 2 gén. y 2 spp., en CR; 1 gén. y 1 spp. en LS.
Se reconoce por sus hojas simples, alternas, con los márgenes profundamente lobulados o incisos, a menudos espinosos, y la savia anaranjada. Flores vistosas, con 4-6 pétalos y estambres numerosos.
Originalmente la familia era ubicada en el Orden Papaverales, pero recientes estudios morfológicos y moleculares la ubican en el Orden Ranunculales, cerca de familias como Berberidaceae, Ranunculaceae etc.
La savia de varias especies de Papaver contienen alcaloides de gran importancia farmacéutica, incluyendo el opio, la morfina, heroína, etc. Además la savia de algunos géneros se usa como tinta, la de Bocconia tiene mal olor y se dice es venenosa. Otras especies se usan como plantas ornamentales. |