Hierbas o subarbustos, tallos postrados o erectos, normalmente suculentos, glabros o pubescentes; estípulas presentes o ausentes. Hojas simples, opuestas, alternas, o pseudoverticiladas, la lámina gruesa, suculenta y en general pequeña, con el margen entero. Inflorescencias terminales o axilares, en panículas, racimos, cimas o las flores solitarias. Flores bisexuales, rara vez unisexuales, blancas, amarillas o rojas; sépalos 2 (5 o más en Lewisia), imbricados, libres o unidos en la base; pétalos (2-) 5 (12-o más), libres o unidos en la base; estambres 4-6 o muchos; ovario superior (inferior en Portulaca) carpelos (2-) 3 (-8), connados, placentación libre central o basal; estigmas lineares. Frutos son cápsulas loculicidas o circunsísiles; semillas (1-) 3-numerosas, cocleado-reniformes, anguladas o redondeadas, sarcotesta rodeando la semilla.
La familia se compone de 25-30 gén. y 450-500 spp., cosmopolita, en América alrededor de 10 gén. y 30 spp.; 3 gén. y 6 spp. en CR.
Se reconoce por su hábito herbáceo, hojas relativamente pequeñas, tallos y hojas en general carnosos y las flores (o pétalos) que se marchitan rápidamente por lo que rara vez persisten, frutos capsulares que se abren en forma transversal o longitudinal.
Esta familia pertenece la Orden Caryophyllales y su relación más estrecha es con la familia Cactaceae. |