Árboles, arbustos (CR) o lianas; estípulas laterales o interpeciolares. Hojas opuestas o verticiladas, simples (CR) o imparipinnadas, margen entero (CR) o dentado, pinnatinervias con numerosos nervios secundarios diminutos y paralelos, pecioladas. Inflorescencias son panículas o racimos, terminales o axilares; flores (polígamas o dioicas); sépalos 4–5; pétalos 4–8, usualmente alternos con los sépalos; estambres 15 a muchos, libres o connados en la base; ovario de 2–3 ó 6–12 carpelos unidos y 1-loculares, estilos libres y lineares, óvulos 2 por lóculo, ascendentes y anátropos. Fruto una baya, carnosa, dehiscente al madurarse, frecuentemente 1–2 locular por aborto; semillas 1–4, ovoides, tomentosas o glabras.
Una familia con 4 gén. y 40 spp. distribuidas en América tropical, principalmente en la región amazónica. En Costa Rica 2 gén. y 4 spp. En LS 2 gén. y 2 spp.
Se caracteriza por sus hojas opuestas o verticiladas, estípulas interpeciolares 2 por lado o 4 por nudo, venas secundarias numerosas curvado-ascendentes y las terciarias escalariforme-transversal. Además las semillas son peludas o pubescentes y los pecíolos tienen canales de mucílago. Estudios moleculares indican que esta familia forma un grupo discreto con la familia Ochnaceae y una integración de ambas puede ser justificada. |