Árboles, arbustos o lianas (Gouania), raramente hierbas; algunas veces con espinas; estípulas presentes. Hojas simples, alternas, opuestas o sub-opuestas, margen entero o aserrado, a veces con glándulas cerca de la base. Inflorescencias umbeladas, cimosas, corimbosas, racemosas, espigadas o las flores solitarias, axilares o terminales. Flores bisexuales o unisexuales, a veces polígamas, actinomórfas, tubo floral usualmente persistente en el fruto; cáliz con 4-8 lóbulos; pétalos (0)4-8; estambres 4-8, opuestos a los pétalos; disco intraestaminal anular o lobulado presente; ovario súpero o ínfero; carpelos 2-4, unidos; óvulos 2-4; estilo 1, o 2-3 partido; estigmas 1-4. Frutos drupas, con 2-4 pirenos o esquizocarpos alados (Gouania); semillas 2-3(-4), lisas y convexas en un lado.
La familia se compone de alrededor de 49 gén. y 900 spp., zonas tropicales y templadas; 8 gén. y ca. 23 spp. en CR, 22 nativas. En LS 2 gén. y 3 spp.
Se caracteriza por sus hojas simples, alternas (LS), sub-opuestas u opuestas, dísticas, a veces con glándulas en las hojas, o espinas en las ramitas y estípulas presentes. Las flores son muy pequeñas, abiertas, con los 4-8 estambres opuestos a los pétalos. |