Arboles o arbustos; estípulas interpeciolares o envolvente y terminal (Rhizophora), decíduas. Hojas simples, opuestas o verticiladas, margen entero, crenado o aserrado, glabras o con tricomas simples. Inflorescencias en cimas axilares, dicótomas o fasciculadas, o las flores solitarias; flores bisexuales, actinomorfas; sépalos 4–5, valvados; pétalos 4–5, libres, valvados, frecuentemente unguiculados, márgenes vellosos o fimbriados; estambres 8–40, insertos en el margen de un disco lobulado, las anteras introrsas, con numerosos lóculos en Rhizophora; ovario súpero o ínfero, 2–4-locular, 2 óvulos en cada lóculo, óvulos anátropos, péndulos, placentación axial, estilo filiforme, erecto, el estigma 2–4-lobado. Fruto una cápsula o una drupa coriácea; semillas 1 o varias, a veces con arilo.
La familia se compone de 12 gén. y unas 84 spp., los géneros con mayor número de especies son Cassipourea, Rhizophora y Bruguiera, con distribución pantropical y subtropical. En Costa Rica 2 gén. y 4 spp.
Esta familia es quizás mejor conocida por sus especies de mangle ( Rhizophora ), que dominan las partes más anegadas del manglar y sus frutos contienen semillas con un sistema muy particular de germinación vivíparo. Rhizophora es además un recurso importante de taninos y carbón. |