Árboles o arbustos, corteza, madera y otras partes amargas; estípulas ausentes. Hojas imparipinnadas rara vez simples (Ricchia), alternas, con márgenes enteros. Inflorescencias terminales o axilares, rara vez caulifloras, en panículas o racimos, multifloros. Flores con 3-5(-8) partes, bisexuales o más común unisexuales con rudimentos del sexo opuesto; disco usualmente presente; sépalos 3-8, libres o connados, deciduos o persistentes, imbricados o valvados; pétalos (0-)3-8, libres, imbricados o valvados; estambres usualmente 10, insertados en el disco, ausentes o reducidos a estaminodios en las flores femeninas; filamentos libres, usualmente con apéndices basales; anteras con 2-4 tecas, versátiles o basifijas, introrsas, con aberturas longitudinales; ovario (1-)2-5(-8) carpelos, súpero, apocárpico o sincárpico, insertado en el disco o rodeado por él, sésil o en un ginóforo, óvulos 1(2) por lóculo, placentación axilar; estilos apicales, libres o connados, estigmas simples. Frutos: drupas, bayas, cápsulas samaroides, sámaras o esquizocarpos; semilla 1 por lóculo.
La familia se compone de 22 gén. y alrededor de 170 spp., en los trópicos y subtrópicos, unos pocos géneros en zonas templadas; 7 gén. y 13 spp. en CR; 2 gén. y 2 spp. en LS.
Se caracteriza en general porque sus partes vegetativas contienen un principio amargo, las hojas compuestas, con los folíolos alternos con sus bases asimétricas y margen entero, y pecíolos normalmente pulvinados. Entre las familias con hojas compuestas en forma vegetativa tiene similitud o puede confundirse con Meliaceae o Sapindaceae. Morfológicamente, más relacionada con Sapindaceae. |