Árboles o arbustos, ramitas glabras o con indumento de tricomas pilosos o hirsutos; estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, en espiral o dísticas, penninervadas (venación broquidódroma), glabras a variadamente pubescentes, margen entero, crenado o aserrado. Inflorescencias axilares, racimos, espigas o panículas, a veces fasciculadas o reducidas a flores solitarias. Flores actinomorfas; cáliz 5-lobado, imbricado; corola simpétala, dividida hasta la mitad o casi hasta la base en 5–10 lóbulos; estambres numerosos, multiseriados, filamentos connados formando un tubo adnado a la corola o agrupados en fascículos, anteras basifijas, biloculares; ovario ínfero, 2–5-locular con 2–4 óvulos anátropos pendientes en placentas axiales, estigma capitado o lobado. Fruto drupa, mesocarpo carnoso, suberoso o coriáceo y endocarpo leñoso, redondeado, undulado o irregularmente estriado en corte transversal; semillas, 1 por lóculo, elipsoides, a veces encorvadas.
La familia consiste de un sólo género (Symplocos), con 250–300 spp., regiones tropicales y subtropicales de América, Asia, Australia y las Indias Orientales; 4 spp. en CR; 1 sp. en LS.
En forma vegetativa es díficil de identificar por compartir características con muchos otras familias, en especial refleja mucha similitud con la familia Aquifoliaceae, se caracteriza por sus hojas dísticas o en espiral, sin estípulas, margen crenado, aserrado o entero, y evidente venación broquidódroma. En general las hojas de Symplocos cuando secas se tornan amarillentas; un tinte amarillo se extrae de varias especies. Mientras en Aquifoliaceae las hojas tienden a secar oscuras o ennegrecidas y presenta estípulas muy pequeñas en sus ramitas. |