Árboles o arbustos, tallo monopódico o ramificado, tricomas glándulares a veces presentes en las hojas; estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, espiraladas o agrupadas o en falsos verticilos, margen entero o espinoso-dentado. Inflorescencia racemosa o fasciculada, rara vez las flores solitarias, usualmente bracteadas, pediceladas. Flores bisexuales o dioicas, regulares; sépalos 4-5, imbricados; pétalos 4-5, unidos; estambres 5, unidos basalmente o fusionados, con varios estaminodios; ovario 1-locular, placentación basal, con pocos a muchos óvulos. Frutos bayas o drupas, pericarpo usualmente coriáceo, algunas veces frágil y quebradizo, indeshiscente; semillas pocas o numerosas, a veces cubiertas por una pulpa gelatinosa, comestible en ciertos géneros.
Familia compuesta de 6 gén. y alrededor de 100 spp., en el Neotrópico; 3 gén. y 4 spp. en CR; 1 sp. en LS.
En forma vegetativa es difícil identificarla, pero sus hojas en general glabras, agrupadas o subverticiladas en el ápice de las ramitas, coriáceas (con numerosas líneas de escleroideas dispuestas sin orden sobre la epidermis) y estípulas ausentes ayudan a ubicarla. Las flores son anaranjadas o verdosas.
Esta familia esta relacionada con la familia Mysinaceae, pero difiere en que Theophrastaceae no tiene conductos resiníferos y puntos translúcidos, y las flores tienen estaminodios. |