Árboles, arbustos o lianas leñosas con espinas axilares (Celtis iguanaea); estípulas presentes. Hojas simples, alternas, dísticas o dispuestas en espiral u opuestas (Lozanella), lámina entera, margen entero, dentado o aserrado. Inflorescencias cimosas o las flores pistiladas solitarias. Flores actinomórficas, funcional o claramente unisexuales (plantas monoicas) o bisexuales; perigonio uniseriado, tépalos 4 a 5; estambres 4 a 5, rara vez más; estaminodios presentes o no en las flores pistiladas; gineceo sincárpico, ovario súpero, carpelos 2, lóculo 1, estigmas 2, elongados o furcados (Celtis), placentación apical, óvulo 1 por lóculo. Frutos drupas, o samaras; semillas con escaso endospermo o nulo.
La familia se distribuye en las zonas tropicales, subtropicales y templadas del mundo, la componen ca. 15 gén. y 150 spp. 5 gén. y 8 spp. en CR. 3 gén. y 5 spp. LS.
Ulmaceae se reconoce por sus hojas simples, generalmente alternas, con el margen entero o aserrado, láminas con la base asimétrica (Ampelocera, Celtis, Trema) estípulas presentes; flores actinomórficas, unisexuales o bisexuales, con los estigmas elongados o furcados y los ovarios con 1 óvulo por lóculo, adicionalmente los frutos de la mayoria de las especies del país son drupas (excepto Ulmus).
Las flores de algunas especies de Ulmaceae son anemófilas, los frutos drupáceos, usualmente coloreados pueden ser dispersados por aves o mamíferos, mientras que los frutos samaroides de Ulmus son anemócoros.
De la madera de Trema micranta se construían en el pasado "yugos" para bueyes, por ser flexible, liviana y muy resistente a los esfuerzos de torsión. |