Subarbustos, terrestres o epífitos, el tallo subterráneo o expuesto; estípulas ausentes. Hojas compuestas (imparipinnadas o paripinnadas), alternas o en espiral en el ápice de los tallos, folíolos sobre el raquis alternos, subopuestos u opuestos, margen entero o aserrado-espinoso. Flores masculinas y femeninas en conos o estróbilos separados, los esporofilos peltados, leñosos, piramidal-truncados, hexagonales o subcuadrangulares; los óvulos desnudos, en pares, péndulos y semejando drupas en el fruto; semillas grandes (1 o más cm de largo), con una capa colorida y carnosa.
Familia de 8 gén. y 150 spp., trópicos y subtrópicos de América, África, Asia, Australia y Oceanía.
Se reconoce por su hábito con forma de palmera o helecho arborescente, tallos no ramificados, con numerosas cicatrices circulares de las hojas caídas o a veces bases de las hojas caídas persistentes, sus hojas pinnadas y folíolos aplanados, con numerosas venas paralelas.
El tallo y las semillas han sido usados como fuente de almidón, luego de remover las sustancias tóxicas ( Judd et al. 1999). |