Arboles, arbustos, rara vez lianas (Annona, Guatteria); ramitas con la corteza fibrosa, indumento de pelos simples, rara vez estrellados o escamosos (Duguetia); estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, dísticas, con venación pinnada, margen entero; pecíolos por lo general cortos. Inflorescencia normalmente compuesta de una sola flor, terminal o axilar. Flores solitarias, axilares u opuestas a los nudos, o en ripidios; sépalos 3, libres o unidos, más pequeños que los pétalos; pétalos 6, usualmente libres, en dos verticilos y de tamaño variable, gruesos y suaves; estambres numerosos (6-11 en Bocagea), dispuestos en espiral, en un receptáculo plano o elevado, los filamentos muy cortos y anteras alargadas; estaminodios rara vez presentes (Anaxagorea, Xylopia etc.); gineceo apocárpico, el ovario superior, los carpelos numerosos, placentación basal o parietal, óvulos 1-numerosos por lóculo. Frutos son bayas, separadas y estipitadas a veces numerosas o unidas cuando se desarrollan (Annona); semillas una a varias por monocarpo, con la superficie lisa o con diminutos orificios, a veces con arilo (Cymbopetalum, Xylopia).
La familia se compone de 135 gén. y alrededor de 2500 spp., pantropical, 2 géneros (Asimina y Deeringothamnus) están restringidos a regiones subtropicales y templadas de los Estados Unidos y Canada. En el neotrópico con 40 gén. y unas 900 spp.; 16 gén. y 72 spp en CR.; 10 gén. y 19 spp. en LS.
Se caracteriza por su arquitectura de ramas a menudo largas, arqueadas y caedizas, la corteza fibrosa, fuerte y al rasgarla se desprende en tiras largas; las hojas simples, alternas, en dos surcos a lo largo de las ramitas, y el margen siempre entero. Tradicionalmente la familia se ubica en el Orden Magnoliales, al lado de familias como Magnoliaceae y Myristicaceae; estudios moleculares recientes reafirman ésta posición, aunque con una circumscripción algo distinta del Orden, p.ej. la familia Winteraceae se propone fuera de éste.
Esta familia es mejor conocida por los frutos comestibles de algunas especies como: Anona o Cherimoya (Annona cherimola), Guanábana (Annona muricata), Anón (Annona reticulata), Toreta (Annona purpurea), Biribá (Rollinia mucosa) etc. o la fragancia profunda y agradable de las flores del Ylán-Ylán (Cananga odorata). La corteza de varias especies se usan, en forma de tiras largas, como sustituto de cuerdas o para amarras, en especial para la construcción de ranchos en comunidades indígenas. |