Hierbas a veces suculentas, terrestres, con los tallos largos y a veces helicoidales, rara vez epífitas y arrosetadas (Cochliostema), con savia mucilaginosa. Hojas simples, alternas, dísticas o dispuestas en espiral, con las vainas cerradas en la base, a veces aguzadas y formado un pseudopecíolo, márgenes enteros, involutos (Dichorisandra) o convolutos (Callisia, Murdannia, Tripogandra). Inflorescencias terminales o axilares, paniculadas o tirsoides, o reducidas a un par de cincinos sésiles (Callisia, Tradescantia, Tripogandra) sostenidos por brácteas foliáceas. Flores actinomórficas (Callisia, Gibasis, Tradescantia) o zigomórficas (Commelina, Tinantia); bisexuales, rara vez unisexuales (plantas andromonoicas); cáliz con 3 sépalos, separados (CR.); corola con 3 pétalos delicuescentes, violetas, púrpuras, azules o blancos, separados, raras veces connados en la base (Tradescantia spp.); androceo con 6 estambres, en 2 verticilos, a veces uno o ambos estaminódicos (Cochliostema, Commelina, Tripogandra spp.), o enteramente ausentes, filamentos glabros o barbados, separados o connados (Cochliostema), anteras con dehiscencia longitudinal, poricida en Dichorisandra; gineceo sincárpico, ovario súpero, carpelos 3, lóculos (2-)3, estilo simple, terminal, estigma capitado o 3 lobulado; placentación axilar, óvulos 1 a 16 por lóculo. Frutos cápsulas loculicidas, rara vez indehiscentes; semillas uniseriadas o biseriadas, sin arilo o con el y este anaranjado, rojo o blanco.
La familia se distribuye en las zonas cálidas y templadas del mundo, los principales centros de distribución estan en México, Centro América y en los trópicos asíaticos y africanos. Está compuesta por ca. 42 gén. y 650 spp. 11 gén. y 34 spp. en CR. 7 gén. y 10 spp. LS.
Commelinaceae es distintiva por sus tallos erectos o espiralados (Dichorisandra), hojas siempre simples y alternas, regularmente con las vainas foliares cerradas en la base, flores actinomórficas o zigomórficas, trímeras, con los pétalos delicuescentes, generalmente bisexuales y frutos capsulares dehiscentes.
Las flores de Commelinaceae no tienen néctar, son polinizadas por abejas, moscas o por el viento (Callisia repens) cuando no son autógamas. Los tricomas de los filamentos estaminales (en varias especies) mimetizan masas de polen para atraer a los polinizadores.
Muchas de las especies de la familia se han usado como ornamentales (Commelina, Tinantia, Tradescantia), otras son invasoras en áreas de cultivo (Commelina, Murdannia, Tripogandra). Se dice que el líquido extraido de las espatas de Commelina es usado en infecciones oftálmicas. |