Árboles, arbustos o lianas; ramitas estriadas longitudinalmente, indumento de tricomas simples; estípulas ausentes. Hojas simples, alternas, el margen entero o palmado-lobada (Gyrocarpus); venación trinervada o palmada; pecíolos a menudo desiguales. Inflorescencias en dicasios o tirsos, axilares, o rara vez terminales; con o sin brácteas y bractéolas. Flores bisexuales o unisexuales; tépalos 4-10 en 1 ó 2 verticilos, libres o unidos en la base; estambres 3-6, los filamentos libres, a veces con 2 glándulas en la base, laterales o abaxiales; estaminodios presentes o ausentes; carpelo 1; ovario ínfero, 1-locular; óvulos solitarios; estilo largo; estigma capitado. Frutos nueces o drupas, a veces alados (Gyrocarpus) o encerrados en una cúpula (Hernandia); semilla 1.
Familia compuesta de 5 gén. y alrededor de 57 spp., pantropical; 3 gén. y 4 spp. en CR; 2 gén. y 3 spp. en LS.
Se caracteriza por sus ramitas estriadas longitudinalmente, hojas largamente pecioladas, pecíolos a menudo desiguales, venación trinervada o palmada, estípulas ausentes. Las especies de Hernandia tienen la corteza y hojas, trituradas cuando frescas, aromáticas semejante al aguacate o canela y las hojas subpeltadas, características distintas al género Dendropanax (Araliaceae) con el cual puede ser confundido. Las hojas trinervadas del género Sparattanthelium asemejan las de algunas especies de las familias Flacourtiaceae y Euphorbiaceae, pero su margen entero y ausencia de glándulas lo distingue de éstas. |