Hierbas, anuales o perennes, rara vez plantas leñosas (Bambusoideae), generalmente cespitosas, tallos normalmente huecos, erectos, rastreros o a menudo rizomatosos, con los nudos abultados; indumento de tricomas simples; lígula presente, encerrando el tallo, imbricada o veces soldada formando un tubo. Hojas simples, alternas, dísticas, la lámina a menudo linear con la venación paralela y aplanada. Inflorescencias son espigas, cimas, panículas o racemosas, cada espiguilla encerrada por 2 brácteas vacias (glumas), cada flor rodeada por una bráctea (lemas) y por un profilo (pálea), glumas y lemas aristadas o múticas. Flores perfectas o a veces unisexuales, rara vez plantas dioicas; lodículas o partes del perianto en general 2 (-0-3); estambres (1-) 3 (-6) o numerosos; carpelos 3, o veces 2; estilos (1) 2 (4), estigmas 2 (-3) plumosos; ovario superior, con 1 lóculo; placentación parietal, óvulos 1 por lóculo. Frutos son cariópsides, con una sola semilla, adherida a la pared del fruto.
La familia se compone de 650 gén. y 10.000 spp., cosmopolita y quizás la especie de mayor distribución mundial sea Phragmites australis; 267 gén. y 2500 spp. en el neotrópico; 139 gén. y 488 spp. en CR; 42 gén. y 69 spp. en LS.
Se reconoce por su apariencia, con los tallos nodosos, entrenudos conspicuos y huecos, las hojas lineares con venación paralela y sus bases envainantes o abrazadora que envuelve los tallos, pecíolos ausentes excepto un pseudopecíolo en el grupo de los bambusoides. Sus flores muy reducidas, adaptadas para la polinizaciòn por el viento, las cuales carecen de sépalos y pétalos normales. A menudo las familias Poaceae y Cyperaceae tienden a confundirse, por su apariencia similar, pero la vaina peciolar soldada y tallitos triangulares en esta última, ayudan a distinguirlas en forma vegetativa.
Esta familia se ubica en el Orden Poales, conformado por varias familias, algunas de particular interés son Bromeliaceae, Cyperaceae, entre otras.
Probablemente la familia de mayor importancia económica a nivel mundial, debido al consumo de algunos productos como el trigo (Triticum), avena (Avena), sorgo (Sorghum), arroz (Oryza), maíz (Zea), azúcar (Saccharum), etc. Las especies leñosas de Bambú tienen variados usos en la contrucción de una variedad de artículos artesanales, viviendas, alimento, etc. Varias especies son el recurso principal como forraje para animales, otras tienen importancia como plantas medicinales o aromáticas ( Cymbopogon, Vetiveria), etc. |